Nació en Stephens, Arkansas, y se graduó en Música en la Juilliard School of Music de Nueva York. Anteriormente y a los 20 años ya se había graduado en Matemáticas y en Química en la Universidad de Nebraska.
En 1974 debutó en Estados Unidos y en Europa, iniciando así una carrera que la llevó a los principales escenarios de Opera de todo el mundo. Cuenta con un repertorio que abarca más de 20 personajes de opera.
Desde su début, es considerada una de las principales y más activas recitalistas de su generación. Aparte de su amplio repertorio del lieder alemán, es también una destacada intérprete de la música francesa, americana y escandinava.
Barbara Hendricks debutó en el mundo del jazz en el Festival de Montreux en 1994 y desde entonces, actúa regularmente en renombrados festivales de jazz de todo el mundo.
Desde 1987, colabora activamente con el Alto Comisionado para los Refugiados de Naciones Unidas como Embajadora de Buena Voluntad visitando campos de refugiados por todo el mundo.
Es miembro de la Academia de Música de Suecia y ha recibido numerosos premios por su labor artística y humanitaria. Barbara Hendricks reside en Europa desde 1977, es ciudadana sueca y orgullosa madre de dos adolescentes.
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